Existem dezenas de aberturas diferentes, com centenas de variantes catalogadas, onde a Oxford Companion to Chess reconheceu 1 327 aberturas e variantes. Estas possuem nomes como por exemplo Defesa Siciliana ou Gambito da dama recusado, que geram variações desde posições tranquilas (por exemplo Abertura Réti e algumas linhas do Gambito da Dama Recusado) a táticas de jogo arrojadas (por exemplo Gambito Letão e Defesa dos dois cavalos). Em algumas linhas de aberturas, os movimentos considerados melhores têm sido estudados até o vigésimo lance, onde enxadristas profissionais dedicam anos de estudos em aberturas, e a teoria das aberturas continua a evoluir.