Este livro reproduz, com pequenas adaptações, o meu Relatório Final de Pós-doutorado aprovado em julho de 2002 pelo Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social da Universidade de São Paulo (USP), sob a supervisão da Drª. Renate Brigitte Viertler. Situado no Campo das Ciências Sociais e Saúde (Saúde Indígena), este estudo resultou da identificação da necessidade de se ir além de afirmações genéricas de que os indígenas, pela sua história e posição na estrutura social, são altamente vulneráveis à contaminação pelo HIV, pois isto não basta. Fazendo jus às experiências antropológicas sobre a diversidade sociocultural, há que se dizer como e porque são altamente vulneráveis. Divide-se em duas partes: (1) fatores objetivos responsáveis pela vulnerabilidade social (colonialismo, contato e saúde) ; (2) fatores socioculturais (noção de pessoa, saúde e cosmologia; organização social). Sua base empírica é a sociedade indígena Bakairi (língua Karib). Volta-se aos trabalhadores da saúde, na esperança de que, de posse destas informações, contribuam para a definição de políticas de saúde, culturalmente coerentes.