Au cours de l'été 2009, des heurts sanglants opposent la minorité ouïghoure à la majorité han à Urumqi, capitale du Turkestan oriental - ou Xinjiang selon la terminologie officielle. Etouffés par le rouleau compresseur de la propagande chinoise et par une répression policière tous azimuts, les motifs de ressentiment de cette population musulmane et turcophone de l'extrême-ouest de la Chine sont soigneusement endigués par Pékin. Journaliste clandestine dans l'une des zones les plus militarisées du pays, Sylvie Lasserre confronte les informations recueillies auprès de Rebiya Kadeer, leader en exil de l'opposition ouïghoure, avec ce qu'elle observe sur place de l'asphyxie méthodique d'une culture minoritaire.