Estão reunidos aqui os quatro primeiros romances de Machado de Assis, que compõem o que se convencionou chamar de fase romântica do escritor. O próprio Machado, na "Advertência" a uma nova edição de "Ressurreição", sugere essa divisão de sua obra: "Este foi o meu primeiro romance, escrito aí vão muitos anos. Dado em nova edição, não lhe altero a composição nem o estilo, apenas troco dois ou três vocábulos, e faço tais ou quais correções de ortografia. Como outros que vieram depois, e alguns contos e novelas de então, pertence à primeira fase da minha vida literária."

Este volume contém os livros "Ressurreição", "A mão e a luva", "Helena" e "Iaiá Garcia".