Publicado em 1919, juntamente com Triste fim de Policarpo Quaresma, Vida e morte de M. J. Gonzaga de Sá é um dos principais livros de Lima Barreto e da literatura brasileira. Narrado por Augusto Machado, o livro tece uma biografia do personagem Gonzaga de Sá; um homem de letras que fugiu de ser doutor. Por meio dela, transparece o comportamento da aristocracia do Rio de Janeiro do começo do século XX, além dos diversos problemas sociais que afligiam o próprio Lima Barreto.