Quando morreu D. Henrique, rei de Portugal, o próximo na linha de sucessão ao trono era o rei da Espanha Felipe II, neto do rei português D. Manuel I. Obviamente não era muito encantador aos olhos portugueses ser governado por um rei espanhol. Todavia a crise que parecia que iria ocorrer não houve. Em troca de uma boa dose de autonomia, os portugueses concordaram em ser súditos de um monarca de seu sangue (a mãe de Felipe era portuguesa), que parecia respeitá-los, bem como a seus costumes. Assim, a Península Ibérica ficou reunida sob o cetro de um rei. Portugal e Espanha tomaram-se um só, porém nunca houve uma assimilação de Portugal e seu império à Espanha. Felipe, naquele momento dono do Brasil, mudou-se para Lisboa e sufocou algumas pequenas tentativas de resistência. Essa união foi de fundamental importância. Se o Brasil permaneceu na órbita de influência de Portugal, o país passava, então, a integrar um espaço comercial mais amplo. A relação do Brasil com as colônias espanholas na América do Sul até essa data era de quase total indiferença.