Tiradentes é um discurso sobre a trajetória de Tiradentes, figura central da Inconfidência Mineira. O discurso de Darcy Ribeiro que integra a obra foi proferido em 1992, no evento Sagração da Liberdade, realizado no Rio de Janeiro, e que marcou os 200 anos da morte de Tiradentes. O livro também apresenta a cronologia completa da vida desse personagem corajoso que lutou pela liberdade durante o período de dominação colonial, no século XVIII. O protagonismo de certos atores históricos em momentos definitivos do desenvolvimento das sociedades tem sido valorizado nos últimos anos. Afinal de contas, a História é composta pelos embates de ideias e de projetos, ambos gestados nas mentes humanas. Assim, apesar de os períodos de transição estarem imersos num contexto mais geral, é visível o papel central que algumas pessoas acabam tomando para si, mudando o rumo dos ventos de tal forma que se destacam no meio das multidões. Foi assim com Tiradentes, cuja trajetória Darcy Ribeiro reconstitui de forma inspirada neste breve relato biográfico. O papel do alferes num dos episódios mais marcantes do nosso passado aparece aqui recontado com todos os seus lados: as esferas das aspirações, das frustrações e das realizações num tempo em que a liberdade era um bem distante a ser conquistado.

Darcy Ribeiro nasceu em Montes Claros, Minas Gerais, em 26 de outubro de 1922. Formado em Ciências Sociais na Escola de Sociologia e Política de São Paulo, em 1946, Darcy construiu uma brilhante carreira intelectual de projeção internacional, notadamente nos campos da antropologia e da etnologia. Destacou-se como escritor, educador e político, além de ter sido figura presente nos momentos centrais da história brasileira da segunda metade do século XX. Foi senador da República entre 1991 e 1997 e membro da Academia Brasileira de Letras. Faleceu em Brasília, em 17 de fevereiro de 1997.