Ao olharmos para o passado e avaliarmos as diferentes experiências históricas relacionadas com o desenvolvimento da Amazônia e a construção de sua identidade como região, desde o início do período colonial até o presente, o que nos resta reconhecer é que permanecemos como a parcela mais desigual e mais atrasada do Brasil. Essa constatação nos leva a reconstituir toda uma sequência de processos que coincidem, de alguma forma, com projetos políticos de incorporação do espaço amazônico aos padrões do mundo ocidental moderno e da formação nacional brasileira. Esses projetos, que às vezes são identificados como ciclos econômicos ou como programas de ação política, contribuíram em alguma medida para produzir esse subdesenvolvimento e essa posição subordinada em que se encontra essa região até os dias atuais.