"Os trogloditas eram um povo que violava sistematicamente seus Contratos, e assim morreu completamente." (Montesquieu) Tem sido constantemente afirmado, sem hesitação, como se não houvesse nenhuma temeridade no avanço da proposição, que desde o fim da era de Augusto até o despertar geral de interesse sobre os pontos da fé cristã, as energias mentais do mundo civilizado ficaram feridas com uma paralisia. Agora, há dois assuntos de pensamento - os únicos dois, talvez com exceção da ciência física - que são capazes de dar emprego a todos os poderes e capacidades que a mente possui. Um deles é um inquérito metafísico, que não conhece limites enquanto a mente estiver satisfeita em trabalhar em si mesma; O outro é a Lei, que é tão extensa quanto as preocupações da humanidade. Existem poucas proposições gerais sobre a idade a que pertencemos, que parecem, à primeira vista, prováveis de serem recebidas com uma concordância mais pronta do que a afirmação de que a sociedade de nossos dias se distingue principalmente da das gerações precedentes pela amplitude da esfera ocupada nela pelo contrato.