Livro que deu origem ao filme dirigido por Wim Wenders. Na costa da África, o inglês James More é mantido refém por jihadistas. Fingindo ser um engenheiro para reportar informações sobre as atividades da al Qaeda na região, ele enfrenta privações extremas, torturas e caminhadas forçadas pela Somália. A milhares de quilômetros, no mar da Groenlândia, a biomatemática Danielle Flinders se prepara para descer com um submergível até o solo oceânico. Ela é obcecada pelas formas de vida que se multiplicam ali. Ambos são atraídos pelas lembranças do Natal do ano anterior, para um encontro na praia que resultou em um intenso romance. No cativeiro, a mente de James o leva para aquela semana na França e para o mundo utópico de Nova Atlântida, de Francis Bacon. Já os pensamentos de Danny são transportados ao começo de tudo — ao início da vida segundo os mitos e a ciência, à sua própria origem. E é sempre um para o outro que suas mentes retornam — e para o oceano: um magnetismo poderoso, um ambiente pacífico e ao mesmo tempo ameaçador.