I FIUMI SONO STRADE CHE SI MUOVONO, deve aver pensato l uomo paleolitico osservando un tronco trasportato dalla corrente di un fiume. Aveva sempre vissuto vicino all elemento vitale - che non aveva ancora imparato a canalizzare, immagazzinare o trasportare - per sopravvivere nel mondo preistorico di giungle, grotte e giganteschi animali selvatici. Non c è dubbio che lo spettacolo del tronco trascinato dall acqua deve aver suscitato la sua curiosità. Potrebbe muoversi con un tronco per attraversare il fiume ed esplorare l altro lato? Cosa c era dall altra parte del fiume? Era l inizio della navigazione. Un uomo aggrappato ad un tronco galleggiante; in seguito, un uomo che dirige o rallenta il movimento per mezzo di un ramo spesso appoggiato sul fondo. Poi veniva la zattera, fatta di tronchi legati con le viti, o il grande legname svuotato per formare una canoa. Queste prime canoe esistevano già 30.000 anni prima di Cristo. Più tardi, nel Neolitico, l ingegno umano scoprì i materiali bituminosi e li utilizzò per verniciare gli scafi in legno per renderli impermeabili, o per stendere la pelle su un leggero telaio di vimini o di canna. Queste imbarcazioni, inventate da geni anonimi innumerevoli secoli fa, come la curragh irlandese e la kufa dei primi abitanti della Mesopotamia, sono ancora oggi utilizzate nelle remote insenature dell Irlanda e sulle rive del Tigri e dell Eufrate...