L'État, de nos jours, est plus intrusif que jamais. Il contrôle chaque aspect de notre vie par une myriade de règles tatillonnes, minutieuses et compliquées. Cette situation ne date pas d'aujourd'hui. Elle nous vient de la manière nouvelle de voir l'État, apparue avec la révolution de 1789, comme une puissance tutélaire sans danger parce que toujours bienfaisante. Sa volonté, comme le disait Rousseau, est toujours droite, elle tend toujours à l'utilité commune. Il y a loin, cependant, du catéchisme d'État aux faits. L'abbé Antoine Martinet fait une description sans fard du premier demi-siècle de l'État depuis la révolution, description qui, comme le bon vin, s'est bonifiée avec le temps.