O Japão feudal do século XVII, uma terra até então desconhecida pelo Ocidente, é palco de um intenso choque de culturas e de uma sangrenta batalha pelo poder. A trama apresenta Toranaga, um dos chefes das cinco famílias que passam a disputar o poder supremo do Japão após a morte do então regente do país. Estrategista e voraz, ele está disposto a tudo para se tornar o novo Shōgun. Em meio a essa disputa, chega à costa japonesa o inglês John Blackthorne.Nessa terra onde a linha entre a vida e a morte é tênue como o fio de uma navalha, ele se torna peça-chave nos planos de Toranaga.Blackthorne é obrigado a lutar pela sua vida ao mesmo tempo que tem seu caráter testado por uma paixão proibida. Poderoso e cativante, Shōgun captura tanto o esplendor quanto a crua realidade da vida no Japão feudal.