O livro retrata a dura realidade da região nordeste do Brasil em um período de sua história. Nela, o leitor toma conhecimento através de uma obra ficcional, a agrura de um povo que habita aquelas terras e que por gerações vem sofrendo a tirania daqueles que detem o poder. O local é o sertão. Uma área onde somente o mais forte sobrevive, sendo este a ditar as normas desse universo ao seu redor. Uma verdadeira luta entre opressores e oprimidos acontece. De um lado poderosos donos de terras e do outro o povo pobre e humilde, tentando sobreviver a cada dia. Entre esses dois grupos há também as prostitutas, os ladrões, matadores, assassinos, homens da lei, políticos e a igreja. É nesse ambiente dramático, regado a violência e a consternação que a história acontece.