Ambientada no submundo londrino, esta obra, que é o único romance escrito por Bertolt Brecht, acompanha Macheath - ou "Mac Navalha" -, um criminoso conquistador que se casa com a jovem Polly Peachum, filha do "rei dos mendigos", Jonathan Peachum. Quando o pai descobre o enlace, arquiteta a queda de Macheath, expondo a hipocrisia da sociedade da época, na qual criminosos e burgueses compartilham a mesma cartilha moral. A narrativa segue a linha crítica e o humor ácido que marcaram a carreira de Brecht, provocando risadas e reflexões profundas, às vezes simultaneamente.