O nome Nilo tem raízes profundas na história linguística da região. Os antigos egípcios chamavam-lhe itéru (jtrw), que fez grande rio , uma referência clara à sua importância. Esta palavra evoluiu ao longo do tempo, passando por adaptações gregas e árabes. Em grego, o rio era denominado Νεῖλος (*NeilosNeilos),النيل(*UmAn-Nil ).