Eletään Suomen sisällissodan vuosia. Nuori maanmittari Isidor Tistelberg on rakastunut vanhempaan naiseen, Julia Oljemarkiin, joka on naimisissa. Isidorin ja Julian rakkaustarina kietoutuu sodan tapahtumiin – onko heidän suhteellaan tulevaisuutta? Minkälainen oli yhteiskunta, joka ajautui veriseen sisällissotaan?Joel Lehtosen vuonna 1925 julkaistu 'Punainen mies' on jatkoa 'Sorron lapsille' (1923). Teos on tarkkanäköinen kuvaus sisällissodan vuosista, ja se voitti Valtion kirjallisuuspalkinnon vuonna 1926.