Hinn ástsæli og saklausi Dr. Primrose, sem lifað hefur velsæmdarlífi, missir allan sinn auð á einni örlagaríkri nóttu. Fjölskylda hans þarf þar af leiðandi að sætta sig við skert lífsgæði og ákveður Primrose því að þau skuli flytjast í nýtt prestakall í fjarlægri sveit. Þar geta þau lifað áfram eins og þeim einum er lagið, án þess að vera uppá aðra komin. Ekki líður á löngu þar til allir fjölskyldumeðlimirnir finna sig í hringiðu ásta og svika, gleði og sorgar.Einstakur stíll Oliver Goldsmith, sem lýsa má sem bæði kómískum og einlægum, nær að birta bæði fall og ris Primrose fjölskyldunnar í ljósi klassísksra hefða heimilslífs um 17. öld. Sagan var lengi ein af vinsælustu skáldsögum Englands, með beinar skírskotanir í verk Austin, Dickens, Eliot, Bronte, Goethe, Schopenhauer og margra annarra. Oliver Goldsmith (1728-1774) var írskur skáldsagnahöfundur, leik- og ljóðskáld. Hann er einna frægastur fyrir skáldsögu sína Presturinn á Vökuvöllum (1766) sem varð gríðarlega vinsæl og er það enn í dag.