Abordagem contra o preconceito e suas variadas formas, manifesta-se através da história de vida de três mulheres unidas pelo destino que sofrem, amam e lutam  para superar a intolerância humana. O romance começa em 1950, mas reporta-se ao passado a fim de que o leitor possa conhecer a personalidade de cada um dos personagens e o porquê de suas atitudes. Jussara, filha de fazendeiros imigrantes italianos, casa-se com Adão e continua com a vida tranqüila e abastada que sempre teve, até que um crime impõe-lhe a brutal realidade do que se transforma sua vida e ela precisa lutar pela sobrevivência e para não perder o patrimônio herdado. Joli, filha de Jussara, ainda criança, apaixona-se por Apuã um menino mestiço filho de um negro e uma índia. O amor dos dois é grande e são profundamente felizes, com a benção dos pais. No entanto uma tragédia os separa e ela entra em choque num  esforço para fugir da cruel realidade e manter a própria sanidade. Iara, descendente dos índios Guaranis, vai parar em Sobradinho levada pelas mãos do destino, e enfrenta na carne o preconceito sobre sua origem,  o fato de casar-se com um negro e ainda ter um filho mestiço que quer estudar.

Na segunda parte a história se passa na Itália, onde entra um novo personagem que terá sua vida entrelaçada com as três mulheres e é vital para o final surpreendente."