Raquel e Luísa são grandes amigas de longa data, que, apesar da distância que as separa, continuam se correspondendo quase que mensalmente. Entre fofocas da corte, atualizações da vida cotidiana e devaneios juvenis sobre o casamento e o amor, Luísa suspeita que Raquel esteja se apaixonando gradualmente por um tal Dr. Alberto, já ela, desdenha dele. A partir do ponto de vista limitado de uma trama epistolar, Machado de Assis constrói brilhantemente uma atmosfera de dúvida e dissimulação, que paira sobre o conto até a última linha.