A Roma i Collegi Sacerdotali erano composti da individui che ricoprivano incarichi sacerdotali responsabili dei riti; i due incarichi più importanti furono i pontefici e gli auspici. Il Pontifex Maximus (Massimo Pontefice) era la carica religiosa più importante e influente a Roma, responsabile della supervisione generale del culto dello Stato e di tutti gli affari religiosi. Il re Numa Pompilio sarebbe stato l ideatore del Collegio dei Pontefici, anche se alcuni storici affermano che l ideatore fu Romolo, primo re e fondatore di Roma, questo dibattito è dovuto al fatto che la maggior parte della documentazione sui primi anni della Roma fu distrutta durante l invasione dei Galli nel 390 a.C. È noto che Numa, il secondo re di Roma, salito al trono nel 716 aC, era una persona dedita alle attività religiose, delegando la politica al Senato. Riorganizzò la religione unendo i culti Sabino, Etrusco e Latino, istituì il Septimontium: la Processione dei Sette Colli, oltre a varie cerimonie e culti, tra cui la magistratura del Pontefice Massimo. Durante la monarchia, tutti i re prestarono servizio come Pontifex Maximus, fino alla proclamazione della Repubblica. La rivoluzione che rovesciò l ultimo re, istituì un regime repubblicano, separando autorità politica e religiosa, così il Pontifex Maximus divenne una carica elettiva a vita. Già nel IV secolo i papi erano venuti a sfidare l autorità imperiale in diverse occasioni e il loro potere aumentò dopo il regno di Costantino...