O objetivo deste estudo foi oferecer informações para o desenvolvimento de uma análise crítica sobre o Estado e a democratização das universidades públicas ao longo da história da educação superior no Brasil, abordando desde a criação das primeiras instituições às reformas implantadas até a década de 1990 bem como as do Estado e da educação a partir da mesma década e suas implicações no ensino superior. É apresentada a lógica privatista e a política de educação e de gestão para as universidades públicas no Brasil. Além do contexto histórico, fez-se necessário analisar as transformações ocorridas no aparelho do Estado e suas implicações acerca do tratamento das reformas do ensino superior e seus maiores beneficiários.