As palavras sucesso e fracasso escolar podem conter amplos e variados significados. Comumente, fracasso escolar exprime a situação escolar vivida por alguns estudantes que apresentam baixo desempenho em relação à turma ou em relação aos objetivos da série. Em oposição, sucesso escolar em geral é compreendido como a condição apresentada por alunos com alto rendimento escolar e ausência de reprovação ou retenção na série. Obviamente essas definições fazem parte da representação de sucesso e fracasso escolar de uma forma técnica, porém, a elaboração de um conceito para esse tema é complexa, considerando que os sentidos que vamos atribuindo a um fenômeno vão se alterando com nossa experiência de vida. Do ponto de vista sócio-histórico o sujeito é visto como alguém capaz de realizar escolhas historicamente constituídas, que participa ativamente de seu processo de construção de sentidos e significados, revelados, muitas vezes, dentro de uma contradição. São esses os sentidos e significados do sucesso escolar que nos interessam e que apresentamos nesse estudo.