As Américas testemunharam a ascensão e queda de grandes civilizações, como as dos astecas, maias, olmecas, toltecas, chichimecas, chibchas, incas, mapuches... Esses povos destacaram-se como exímios construtores, hábeis artesãos, valentes guerreiros, eficientes agricultores e notáveis cientistas. Violentos e ambiciosos, os conquistadores espanhóis pilharam e subjugaram todas as nações sul e mesoamericanas, do sul do México ao extremo sul do continente, arrasando a maior parte de seus legados histórico e cultural.