No século VI, os francos germânicos ocidentais tinham sido cristianizados, devido em medida considerável à conversão católica de Clovis I. A França, governada pelos merovíngios, foi o mais poderoso dos reinos que conseguiram o Império Romano do Ocidente. Após a Batalha de Tertry, os merovíngios recusaram-se à impotência, pelo que foram apelidados de faltes de rois ( Reis do nada ). Quase todos os poderes do governo foram exercidos pelo seu chefe, o prefeito do palácio. Em 687, Pepino de Herstal, prefeito do palácio de Austrasia, terminou a disputa entre vários reis e seus prefeitos com sua vitória em Tertry. Ele se tornou o único governador de todo o reino franco. Pepino era o neto de duas figuras importantes do Reino Austrasiano: São Arnulfo de Metz e Pepino de Landen. Pepino de Herstal foi eventualmente sucedido por seu filho ilegítimo Carlos, mais tarde conhecido como Carlos Martel (Carlos, o Martelo). Depois de 737, Carlos governou os francos em vez de um rei e recusou-se a chamar-se rei. Carlos foi sucedido em 741 por seus filhos Carlomano e Pepino, o Breve, o pai de Carlos Magno. Em 743, os irmãos colocaram Childerico III no trono para conter o separatismo na periferia. Ele foi o último rei merovíngio. Carlomano destituiu-o em 746, preferindo entrar na igreja como um monge. Pepino trouxe a questão da realeza antes do Papa Zacharias, perguntando se era lógico que um rei não tivesse poder real. O papa proferiu sua decisão em 749, decretando que era melhor para Pepino ser chamado de rei, pois ele tinha os poderes de alto cargo como prefeito, para não confundir a hierarquia. Ele ordenou que ele se tornasse o verdadeiro rei.