A Standard Oil começou com uma parceria em Ohio de John com seu irmão, William Rockefeller, Henry Fagler, Jabez Bostwick, o químico Samuel Andrews e Stephen V. Harkness. Como a importância do querosene e da gasolina estava em alta, a riqueza de Rockefeller cresceu e ele se tornou o homem mais rico do mundo e o primeiro americano a ter mais de um bilhão de dólares. Em 1937 (ano de sua morte) sua fortuna foi avaliada em 1,4 bilhão de dólares . Ajustando sua fortuna da época à inflação, é o homem mais rico da história, com cerca de 336 bilhões de dólares em 2007 (~1058,13 bilhões de reais - cotação do dólar em 4 de Abril de 2015) .