Jean-Jacques Rousseau,  filósofo, teórico social e político, romancista e protorromântico, foi um dos intelectuais mais importantes do século XVIII e adquiriu notoriedade durante sua vida com uma sucessão de obras populares e importantes. Ao atacar a religião oficial e denunciar a corrupção da sociedade contemporânea, investiu não só contra o stablishment, mas também contra o pensamento iluminista predominante nos salões parisienses. Os devaneios do caminhante solitário, seu último livro, é um relato maravilhosamente lírico, sentimental e às vezes obsessivo de um homem que, ao envelhecer, ajusta contas com o passado. Os Devaneios é precursor vital das grandes obras do isolamento e desespero de escritores como Dostoiévski, Beckett e Salinger, que exerceram enorme impacto no desenvolvimento do romance no século XX. Não é sem razão que Devaneios de um Caminhante Solitário faz parte da famosa coletânea: "1001 Livros para ler antes de morrer".