A obra narra a história de vida de uma típica família do sul dos Estados Unidos no período posterior a Guerra da Secessão. O livro mostra um pequeno exemplo de como a família Brubaker enfrentara as dificuldades para poder sobreviver, assim como várias outras pessoas cujas vidas estiveram um dia ligadas com as causas do sul e da Confederação. Aos vencedores, tudo. Aos perdedores, nada. Restavam a eles lutarem para se manterem vivos e ainda terem que aprender a conviver com as perdas, que transcendia questões materiais, indo muito mais além, como a perda de entes queridos e a perda de suas identidades. O futuro para essa gente era algo incerto.