São 17 narrativas envolvendo gente pobre, geralmente humilhada, às vezes no campo, às vezes há pouco tempo vindas à cidade ou que, de qualquer forma, tem histórico familiar de origem no interior. No primeiro conto, "O Velório do Velho Mourão", tem-se, propriamente, um velório de um dono de terras. Sobre a morte do homem, há um mistério. E, como se estivessem indiferentes, os homens ali contam "causos", em roda, seguindo um hábito caipira. Nos demais contos, as personagens são crianças, jovens e adultos. Pessoas descobrindo o mundo e lidando com as misérias e opressões deste. Há quase uma sequência cronológica: infância, adolescência, juventude e maturidade. As personagens não são as mesmas em uma narrativa e outra, mas é como se pudessem ser. Crescem, sonham, sofrem, lutam pela sobrevivência. Em realidades que, no mais das vezes, permitem compreender como fatos tais como o velório do velho Mourão podem acontecer.