O que se produziu e se publicou em língua portuguesa sobre o Brasil ao longo dos séculos XVI, XVII e XVIII? Qual o alcance do que veio a público em letra impressa? Quem, quando e onde se escreveu? Para quem e para que se escrevia? E, sobretudo, que Brasil e que brasileiros são construídos em tais escritos ao longo dos três séculos mencionados? O livro que o leitor tem em mãos nasceu de tais inquietações históricas e tem a pretensão de, a partir de um "estudo de caso", o caso Rio de Janeiro – a mais conhecida cidade brasileira do período colonial –, respondê-las.