Essa pequena obra trata-se de uma carta escrita por Santo Afonso, em 1771, sobre a utilidade dos exercícios espirituais, dirigida a um estudante que estava discernindo sobre a escolha de um estado de vida. Santo Afonso descreve as vantagens do retiro, especialmente, quando for necessário tomar uma decisão sobre o estado de vida a abraçar. O santo estima muito os exercícios feitos em solidão, "porque", diz ele, "reconheço que devo a essa santa prática minha conversão e a resolução que tomei de deixar o mundo". Esse escrito de Santo Afonso se tornou referência sobre a importância dos retiros espirituais, como bem reconheceu Pio XI na Encíclica "Mens nostra de usu excercitiorum espiritualium magis magisque promovendo" (Nossa posição sobre os retiros espirituais e sua sempre maior promoção), quando chama o livrinho afonsiano de "uma belíssima carta".