"[...] A 7 de setembro (1868), o poeta incendeia a plateia do Ginásio Literário, ao declamar pela primeira vez O navio negreiro, escrito em São Paulo e que marca o pináculo de sua inspiração social, realmente "o maior acontecimento de nossa poesia", no dizer de Grieco." Mário Mendes Campos"Também os primeiros românticos sentiram a antinomia oprimido-opressor: mas nativistamente, idealisticamente, haviam individuado no índio o polo antibranco da realidade sociológica brasileira. Castro Alves desloca o problema e leva para o primeiro plano o verdadeiro escravo do Brasil: um negro desarraigado de seu país e inserido à viva força num contexto paisagístico ao qual permanecerá sempre estranho." Luciana Stegagno Picchio"Castro Alves é um poeta que une visualidade e oralidade. [...] Se observarmos os seus poemas mais conhecidos, como Vozes dÁfrica ou O navio negreiro, vislumbraremos o quanto é possível cada um desses famosos textos ser cadernos de gravuras, em que uma imagem completa a outra, na lógica irrefutável do sonho. [...] Tanto em Vozes dÁfrica como em O navio negreiro, a visão é a de quem contempla do alto, com as asas do futuro, desde os filhos da África, livres, em sua terra, até as cenas da tragédia no mar que os torna escravos sob o açoite." Carlos Nejar"Segundo Afrânio Peixoto, autor da edição mais completa do Poeta, ao livro dos Escravos pertenceriam Vozes dÁfrica e O navio negreiro, os dois poemas em que o Poeta atingiu a maior altura do seu estro." Manuel Bandeira"Em Vozes dÁfrica e em O navio negreiro, a cada instante o pensamento social é soterrado pelo pensamento poético, o fato pela metáfora, o real pelo idealizado. [...] Ele (Castro Alves) compreendeu, ou pelo menos sentiu, o que nenhum contemporâneo (exceto Varela) parecia compreender ou sentir: o que confere a uma obra de arte poder sobre o tempo não é a causa que ela defende, ou o sentido de que se imbui. É sua qualidade." Fausto Cunha

Ao morrer, em 1871, aos 24 anos de idade, Antônio de Castro Alves tinha publicado apenas um livro, Espumas Flutuantes. Os Hinos do Equador, Gonzaga ou A Revolução de Minas, Os Escravos e A Cachoeira de Paulo Afonso, que completam sua obra poética, são publicações póstumas. Nascido na fazenda Cabeceiras, perto de Curralinho (hoje cidade de Castro Alves), a 14 de março de 1847, já na adolescência ele revelava uma excepcional vocação poética. Como estudante na Faculdade de Direito de Recife, para onde entrou em 1864, começou a projetar-se como uma das expressões mais altas, ousadas e originais do nosso Romantismo, colorindo-o com sua extraordinária magia verbal e seu fulgor metafórico e imagístico. Em sua poesia, a efusão lírica do poeta sensual voltado para a celebração das mulheres e das paisagens gemina-se ao astro político e oratório. O abolicionismo, as liberdades cívicas, o republicanismo e outras questões e aspirações sociais e políticas que agitavam o Segundo Reinado, em apóstrofes vertiginosas, expandiam sua capacidade de persuasão e indignação. Em 1867, Castro Alves deixou o Recife e, em companhia da atriz Eugênia Câmara – por quem se apaixona e para quem escreve o drama Gonzaga – voltou à Bahia, onde a peça teve uma acolhida consagrada. No ano seguinte, estava em São Paulo, após uma passagem pelo Rio de Janeiro também juncada de aplausos, inclusive os de José de Alencar. Matriculando-se na Faculdade de Direito de São Paulo, e vivendo num clima fervilhante de ideias revolucionárias e fecundantes interrogações estéticas, Castro Alves foi cumulado por novos reconhecimentos e entusiasmos. Torna-se cada vez mais nítido seu perfil de poeta público que, pelo caminho das declamações, sabia conquistar aplausos e cativar audiências. Mas ao lado desses sucessos (como a acolhida triunfal dispensada ao Gonzaga quando representado no Teatro de São José) foram surgindo as decepções e vicissitudes que deram aos seus últimos poemas um tom magoado e reflexivo. Sua amante Eugênia Câmara o abandonou. Durante uma caçada, sua espingarda disparou acidentalmente, atingindo-lhe o pé esquerdo, que seria amputado meses depois, no Rio de Janeiro. Em 1869, Castro Alves – o "condor ferido" a que aludiu um jornal na época – voltou à Bahia. A tuberculose, que já começava a devastá-lo, obrigou-o a uma temporada no sertão – nesse sertão baiano e brasileiro do qual ele foi o grande privilegiado cantor, atento às suas cores e rumores. Em 1870, estava em Salvador para o lançamento de Espumas Flutuantes. E foi na capital baiana que morreu, na tarde do dia 6 de julho de 1871. Pela Global Editora tem publicado O Navio Negreiro e Melhores Poemas Castro Alves (seleção e prefácio de Lêdo Ivo), além de integrar o Roteiro da Poesia Brasileira – Romantismo, com seleção e prefácio de Antonio Carlos Secchin.