TRAMA Num certo final de semana do ano da graça de 1784, o Narrador conhece Tomás Antônio Gonzaga, através de padre Luís Vieira. Três anos depois, em 1792, quando Gonzaga se envolve no Movimento da Inconfidência Mineira e está próximo a ser degredado à África, eis que o Narrador cumpre-lhe uma promessa de visitá-lo na Serra da Fortaleza do Patriarca de São José da Ilha das Cobras. Ao entrar na cela de Gonzaga, o Narrador – jovem a que ninguém sabe quem é – se transforma em Dirceu, por Gonzaga. Ele, portanto, tem uma missão a cumprir, qual, não se resume apenas em viver um romance de amor com Marília, mas a difícil missão de uma tarefa cheia de mistério e aventura, que também envolverá o Iscaríotes, no dia da última ceia de Jesus Cristo. Tudo acontece num espaço genuinamente arcádico: Minas Gerais se faz cenário principal ao mundo da trama em plena época, quando o Brasil vivia o ciclo do ouro.