Jaguar origina-se do termo tupi-guarani ya wara, e pode ser traduzido como fera e até cão, já que o termo era utilizado pelos indígenas para se referir a qualquer fera antes da chegada dos europeus. Com a colonização européia e a chegada dos cães, a palavra passou a ser usada apenas como referência aos cachorros, e ya war-e te ( fera verdadeira ) passou a se referir à onça-pintada, originando o termo jaguaretê. Yaguareté é um nome usado em países de língua espanhola em que há muitos descendentes dos guaranis, como a Argentina e Paraguai.