Cinco irmãs irlandesas que vivem no interior de Dublin, logo após a Segunda Guerra Mundial, recebem a irmã mais velha, Charlotte, que vivia como professora de francês em uma escola só para moças, na Nova Zelândia. Com a chegada de Charlotte, a vida das irmãs passa a ser comandada por esta. A irmã mais nova, Guenevere, não obedece os mandos e desmandos da primogênita. Ela se dedica ao sobrinho Eben, filho de uma irmã que morreu na Inglaterra, no período da guerra, e do irmão mais velho, que voltou mutilado. Elas chamam Eben de O Grão de Mostarda , pois a mostarda, apesar de ter uma minúscula semente, torna-se em um arbusto que dá frutos que alimenta vários pássaros, ou seja, ele seria o provedor de todos. Guenevere é fã de Marilyn Monroe e se veste como ela, para desespero de Charlotte, que é apegada à Bíblia. Guenevere conhece os irmãos MacNoughey e descobre os segredos das irmãs e o motivo que levou Charlotte a voltar para casa, fazendo-a perder a tirania.