Desde o século XVIII, há um vigoroso e generalizado consenso social em torno da importância dos sistemas públicos de educação. Ao lado disso, notou-se a aposta no mérito, na competência individual e no diploma como os principais fios condutores dos mecanismos de distribuição das chances de progresso e mobilidade social entre os cidadãos. No entanto, ainda hoje, na maior parte dos países de economia capitalista, as condições de escolarização ainda são muito desiguais e excludentes. No Brasil, o Ensino Médio permanece sendo uma das etapas mais críticas. Este livro procura evidenciar que a massificação do acesso a essa etapa, verificada por dados e por inúmeras pesquisas, ainda não se traduziu na democratização das oportunidades escolares entre os jovens brasileiros. O objetivo principal da pesquisa que deu origem a esta publicação foi analisar o perfil socioeconômico, cultural, a relação com o trabalho e as tendências observadas nas trajetórias escolares de estudantes que realizaram o Exame Nacional do Ensino Médio (ENEM) no Brasil na série histórica que vai de 1998 a 2014. Os resultados sugerem que, apesar de mudanças importantes relacionadas ao acesso ao Ensino Médio, existem padrões de segmentação no sistema de ensino brasileiro que atuam como mecanismos de produção das desigualdades escolares e inviabilizam a concretização dos pressupostos meritocráticos das oportunidades sociais.