Neste conto inquietante de Machado de Assis, um enfermeiro contratado para cuidar de um homem doente passa a relatar sua experiência com um olhar misto de frieza e confissão. À medida que descreve a convivência íntima e tensa com o paciente, o narrador revela os limites da moral, da paciência e da própria consciência. Um retrato ácido da alma humana, marcado por ironia, ambiguidade e desconforto crescente.