Publicado em 1890, O Cortiço, é a obra mais famosa de Aluísio Azevedo. É um dos primeiros livros brasileiros a tratar da questão de gênero, com as personagens Albino, Pombinha e Léonie. João Romão, comendador Miranda, Rita Baiana, Bertoleza, Jerônimo, Zulmira e Piedade são outros personagens que compõem o cenário que mostra os problemas nas moradias coletivas, uma realidade muito atual.

Aluísio Azevedo nasceu em 14 de abril de 1857, em São Luís, capital do Maranhão. Mudou-se para o Rio de Janeiro após cursar a educação primária em sua cidade natal. Na capital carioca, que, nesse contexto, era o grande centro cultural do país, estudou pintura e desenho, o que lhe possibilitou o exercício da profissão de caricaturista na imprensa da cidade. Após o falecimento de seu pai, retornou ao estado do Maranhão. Nessa ocasião, escreveu alguns artigos sobre política nos quais atacava a sociedade tradicional, defensora de valores conservadores, e o clero, que detinha forte influência no século XIX. Seu primeiro livro literário, iniciado em 1880, foi o romance Uma lágrima de mulher. Essa obra, porém, não foi a mais significativa do autor. Seu destaque no meio literário deu-se em 1881 com a publicação do polêmico romance O mulato, considerado o primeiro romance naturalista da literatura brasileira. Aluísio Azevedo mudou-se novamente para o Rio de Janeiro, onde, em 1895, ingressou na carreira diplomática, exercendo-a até a morte, em 21 de janeiro de 1913, em Buenos Aires, Argentina.