O arianismo é um termo que agrupa um conjunto de controvérsias que dividiram a Igreja Cristã desde um pouco antes do Concílio de Niceia. A mais importante controvérsia tem a ver com a relação entre Deus Pai e Deus Filho. As grandes divergências arianas representavam para a unidade da Igreja, um grande perigo, e a causa real da luta estava nas diferentes interpretações. Destacou-se nesta disputa o presbítero Ário ou Arius de Alexandria, encarregado da igreja conhecido como Baucalis. Era já de certa idade e tido em alta conta como pregador de grande erudição, capacidade e devoção. Ário realçava que Cristo não era da mesma substância de Deus, tendo sido feito do "nada", como as demais criaturas. Não era, por conseguinte eterno, embora o primeiro entre as criaturas e agente da criação do mundo. Cristo era, na verdade Deus em certo sentido, mas um Deus inferior, de modo algum uno como o Pai em essência e eternidade. No pensamento de Ário, por conseguinte, Cristo não era nem perfeitamente Deus, nem perfeitamente homem. "Se Deus é um, não pode ser três; monoteísmo (religião que cultua um só Deus) e Trindade excluem-se mutuamente, daí a negação da Trindade e dos dogmas cristãos.