Em "O Alienista", Machado de Assis passeia pela tênue fronteira entre a razão e a loucura. O médico Simão Bacamarte, depois de se mudar para Itaguaí, inicia um experimento para tentar fixar um parâmetro de normalidade e acaba por desestabilizar toda a cidade. A novela, que faz parte do livro "Papéis avulsos", é uma das mais famosas do autor e pode ser lida também como uma paródia ao cientificismo da época.