Destaque na literatura colombiana, No princípio era o  mar marca a estreia literária do escritor colombiano Tomás González.

A trama narra as aventuras de J. e Elena, um casal de Antioquia, na Colômbia, exausto da vida urbana, que decide recomeçar em uma pequena fazenda, localizada entre a selva e o mar, no Golfo de Urabá, no Caribe colombiano.

Desde o início, Elena e J. revelam-se como indivíduos muito distintos um do outro. A insatisfação constante e evidente de Elena com os habitantes locais e os funcionários, combinada com a frustração de J. por estar afogado em dívidas e incapaz de fazer seu negócio prosperar, desencadeiam uma série de brigas, tornando o relacionamento deles cada vez mais insustentável.

Elena distancia-se de todos, deixando J. com poucas opções e sem ninguém em quem confiar. Ele se vê obrigado a contratar homens misteriosos e sinistros, que alteram o curso de sua história, abandonando o tema paradisíaco e a epopeia sentimental e mergulhando em uma fuga trágica, onde a violência e a tragédia se tornam os principais ingredientes.

No princípio era o mar traça um horizonte que recua a cada página para nos lembrar como a busca pelo paraíso nada mais é do que um atalho para o fracasso.

O romance foi escrito a partir do episódio violento em que se envolveu Juan Emiliano, irmão de Tomás González, que foi assassinado em acontecimentos confusos em sua fazenda em Titumate, em Urabá, Antioquia.

Definido pelos críticos como o segredo mais bem-guardado da Colômbia, Tomás González consegue com No princípio era o mar superar o preconceito de que a literatura colombiana se resume a realismo mágico, assassinos de aluguel e traficantes de drogas.