A morte de Dario deu uma trégua à Grécia, mas o conflito final foi apenas adiado. Xerxes era fraco, obstinado e vaidoso, mas herdou todo o ódio de seu pai pelos gregos, e resolveu fazer um esforço supremo para reduzi-los à sujeição. Por mais sete anos, todo o vasto império persa ressoou com as notas de preparação. Em 480 a.C., dez anos após a batalha de Maratona, tudo estava pronto. Uma formidável frota havia sido construída e equipada, milho e estoques militares haviam sido recolhidos em grande quantidade, e um exército havia se reunido que, incluindo os seguidores dos campos, era estimado em três a cinco milhões. Uma ponte de barcos foi construída através do Helesponto, e a horda oriental estava preparada para devastar os vales gregos como um enxame de gafanhotos devoradores. Uma grande tempestade surgiu e destruiu a ponte, e o déspota persa ordenou que açoitassem com chicotes o Helesponto em sinal de seu descontentamento. Quando a ponte foi reconstruída, Xerxes, de um trono erguido na costa, por sete dias e noites, viu seu poderoso exército passar da Ásia para a Europa. Os grandes eventos da história são aqueles em que, em ocasiões especiais, um homem ou um povo se posiciona contra a tirania e preserva ou promove sua liberdade. Às vezes, a tirania assume a forma de opressão de muitos por poucos na mesma nação, e às vezes tem sido a opressão de uma nação fraca por outra mais forte. A revolta bem-sucedida contra a tirania, o terrível conflito que resulta na emancipação de um povo, sempre foi o tema favorito do historiador, marcando um passo no progresso da humanidade, de um estado selvagem para um estado civilizado. Um dos primeiros e mais notáveis desses conflitos, dos quais temos um relato autêntico, ocorreu na Grécia, há dois mil e quatrocentos anos, ou quinhentos anos antes da era cristã. Naquela época, quase toda a Europa era habitada por rudes tribos bárbaras. Em toda aquela terra ampla, as artes e as ciências que denotam a civilização apareceram apenas na pequena e aparentemente insignificante península da Grécia, situada na extrema fronteira sudeste, ao lado da Ásia.