As petúnias como conhecemos hoje estão muito longe das primeiras que apareceram nos jardins no século 19. Naquela época foram descobertas na América do Sul duas espécies de petúnia, a Petunia axillaris de flores brancas e a Petunia violacea de flores roxas e ambas foram levadas para a Europa onde não fizeram muito sucesso – eram fracas e tinham flores pequenas – mas os reprodutores, especialmente na Alemanha e Inglaterra, começaram a cruzá-las em busca de flores maiores e cores novas.