Sinto tédio nas aulas. Não entendo nada de matemática. Não tenho vontade de ir à aula. Com frequência ouve-se esse tipo de comentário dos alunos. Podemos pensar que são frases sem importância, que todos têm momentos de desânimo, mas elas não deixam de ser manifestações de descontentamento com a escola.
Se é necessário formar cidadãos, seu pré-requisito são mudanças profundas no cotidiano das escolas que envolvam toda a sociedade. Tais mudanças não serão alcançadas pela introdução de uma nova disciplina para a cidadania, por meio de sermões aos alunos sobre a importância da cooperação, pela reiteração de que devem se esforçar mais ou mediante mais provas e avaliações. É preciso mudar o clima e a organização nas escolas, prestar mais atenção à vida social, estimular a participação dos alunos e envolvê-los a fundo nas atividades que realizam, buscando que se tornem indivíduos autônomos.
Nesse livro, Juan Delval apresenta algumas ideias simples sobre as mudanças que deveriam ocorrer na escola a fim de que ela contribua para formar não apenas alunos, mas cidadãos.