Québec. 1939. Carmel, une ravissante ouvrière de la Basse-Ville, est abordée par Joseph, un ingénieur anglophone qui met tout son charme à contribution pour la courtiser. De fil en aiguille, tous deux apprennent à se connaître et à s'affectionner, mais Joseph est un homme fort occupé, souvent sollicité à l'extérieur dans le cadre de son travail. Entreprenant en amour comme en affaires, il se heurte à la nature chaste de la jeune femme, qu'il appelle tendrement « Caramel ».Les temps sont peu propices à la réjouissance : l'Europe est menacée de guerre et Carmel doit composer avec une famille dysfonctionnelle. Plus éprouvant encore pour elle, son prétendant a la fâcheuse habitude de disparaître des jours durant sans lui donner de nouvelles. Dépérissant dans un foyer malsain, l'ouvrière n'a que sa soeur et sa tante pour alliées.Chaque fois que Carmel a le bonheur de retrouver Joseph, celui-ci semble lui échapper aussitôt. L'instabilité de cette romance naissante éveille en elle des questionnements inquiétants : l'ingénieur est-il réellement un amoureux fidèle, lui qui semble ne pas laisser les femmes indifférentes ? Et si cet homme mystérieux cherchait à la marier dans le seul but d'éviter la conscription ?Issus de milieux bien différents, Carmel et Joseph auront à faire de sérieuses mises au point s'ils veulent pousser plus loin leur engagement et défier la morosité ambiante…