Josef Balsamo oli yksi Euroopan historian tunnetuimmista suurhuijareista. 1700-luvulla vaikuttanut Balsamo oli kuuluisa seikkailija, väärentäjä ja vapaamuurari. Myöhemmin Balsamo esiintyi Alessandro Cagliostron salanimellä, hakeutui Ranskan seurapiireihin ja päätyi lopulta kuninkaan hoviin asti. 'Lääkärin muistelmia' on kertomus Balsamon viekkaista petoksista. Se kuvaa myös osuvasti vanhan ylimysvallan murtumista ja kansanvallan nousua Ranskan vallankumouksen alkumetreillä. Teos on ensimmäinen osa Historialliset romaanit -nimisestä sarjasta, jossa keskitytään Ranskan vallankumouksen aikaan ja seikkailuihin Ludvig XV:n hovissa.