La muerte en Venecia, de Thomas Mann, es una novela corta que acompaña el viaje del escritor Gustav von Aschenbach a la ciudad de Venecia, en un momento de cansancio físico y agotamiento espiritual. Hombre disciplinado, respetado y dedicado a una vida de rigor moral e intelectual, Aschenbach decide salir de su rutina en busca de descanso. Al llegar a Venecia, sin embargo, no encuentra solo reposo, sino que es tomado por una inquietud creciente que lo aleja progresivamente del autocontrol que siempre definió su existencia.

En el hotel donde se hospeda, Aschenbach comienza a observar a un joven muchacho polaco, Tadzio, cuya belleza lo impresiona profundamente. Esa contemplación, al principio silenciosa y contenida, se transforma en una obsesión. Sin llegar jamás a acercarse realmente al muchacho, el escritor empieza a seguirlo por la ciudad, observándolo en las playas y en las calles, mientras su admiración estética se va mezclando con un deseo cada vez más perturbador. Al mismo tiempo, Venecia es alcanzada por una epidemia de cólera, cuya gravedad las autoridades intentan ocultar, creando un clima de decadencia y amenaza constante.

La tensión central de la obra reside en el conflicto entre la razón y el impulso, entre la forma disciplinada de la vida de Aschenbach y la fuerza desordenada de la pasión que lo domina. A medida que se entrega a ese fascinio, también abandona sus antiguos valores, llegando a ridículos intentos de parecer más joven. La ciudad, con su belleza ambigua y su aire de descomposición, funciona como espejo de este proceso interior: mientras Aschenbach se acerca cada vez más a Tadzio, también se acerca a su propia ruina física y moral.

Thomas Mann (1875–1955) fue uno de los grandes nombres de la literatura alemana del siglo XX y recibió el Premio Nobel de Literatura en 1929. En La muerte en Venecia, construye una narración breve, pero densa, que reflexiona sobre el arte, la belleza, el deseo y la decadencia, utilizando la historia de un escritor para examinar los límites de la disciplina moral y los peligros de una entrega absoluta al ideal estético.