Des siècles avant les premiers pharaons, alors que les grands royaumes n avaient pas encore émergé, des tribus primitives formèrent les premières sociétés dans les vallées du Nil, de l Euphrate et du Tigre, en Anatolie et aux confins des déserts et des montagnes. Des villages sédentaires existaient déjà des millénaires avant l agriculture et la domestication des animaux, habités par des clans de chasseurs-cueilleurs qui ne pratiquaient un mode de vie nomade que lorsque le changement climatique affectait les ressources de leur territoire. Ces peuples organisèrent des communautés qui entretinrent un commerce intense jusqu à l âge de pierre, échangeant une grande variété de produits, parfois transportés par voie terrestre à plus de deux mille kilomètres de leur lieu d origine sans l aide d animaux, et parfois par voie maritime. Avant la poterie, avant l utilisation généralisée du cuivre, avant la domestication du cheval, avant la charrue… des sociétés de chasseurs complexes récoltaient des céréales sauvages pour produire de la farine de blé et de l orge pour produire de la bière, mangeaient du pain… et construisaient des sanctuaires et des temples, que l archéologie commence à peine à décrypter. À l aube des temps, les premiers chapitres de l histoire humaine se déroulèrent, lorsqu un seul animal fut domestiqué : le chien. Pourtant, l humanité ne fut pas abandonnée à son sort ; des dieux puissants veillèrent… et parfois intervinrent.