Thénarderien perhe on köyhtynyt ja elää kurjuudessa. Toisaalla opiskelija, paroni Marius Pontmercy näkee Cosetten mielenosoituksessa ja rakastuu.Marius antaa Thénarderien perheelle rahallista avustusta, ja silloin hän näkee Cosetten yllättäen uudestaan – myös Cosette ja Jean Valjean avustavat Thérnarderien perhettä. Avustaminen käy heille kuitenkin kohtalokkaaksi...Victor Hugon 'Kurjat' on yksi merkittävimpiä eurooppalaisia romaaneja. Sen tapahtumat sijoittuvat 1800-luvun alun Ranskaan ja siinä seurataan traagisia ihmiskohtaloita, jotka kietoutuvat yhteen. Teoksesta on tehty useita sovituksia, joista viimeisimpien joukkoon kuuluu vuoden 2012 Oscar-palkittu musikaalielokuva Les Misérables.