Jean Valjeanilla on vankilatausta, mutta uuden identiteetin turvin hän onnistuu luomaan itselleen merkittävän uran tehtaanomistajana ja pormestarina. Kaikki eivät kuitenkaan ole yhtä onnekkaita. Fantine-niminen nainen on tullut töihin Valjeanin tehtaaseen, mutta saa pian potkut aviottoman lapsen vuoksi – ja niin Fantinella ei ole muuta vaihtoehtoa kuin ryhtyä myymään itseään...Victor Hugon 'Kurjat' on yksi merkittävimpiä eurooppalaisia romaaneja. Sen tapahtumat sijoittuvat 1800-luvun alun Ranskaan ja siinä seurataan traagisia ihmiskohtaloita, jotka kietoutuvat yhteen. Teoksesta on tehty useita sovituksia, joista viimeisimpien joukkoon kuuluu vuoden 2012 Oscar-palkittu musikaalielokuva Les Misérables.Tarinan ensimmäinen osa keskittyy Jean Valjeanin sekä Fantinen tarinoihin.